Alimentación sustentable, falta información en las guías

El aumento en las últimas décadas de las enfermedades no transmisibles, como el cáncer o la diabetes —estrechamente relacionadas con la dieta—, y el hecho de que los sistemas alimentarios son responsables de una tercera parte de los gases de efecto invernadero, ha llevado a varias organizaciones internacionales a trabajar para cambiar los patrones dietéticos de la población hacia dietas más saludables y, al mismo tiempo, más sostenibles.

La profesora e investigadora Anna Bach Faig, del grupo FoodLab de los Estudios de Ciencias de la Salud de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), ha estado liderando durante dos años un proyecto de investigación encargado en 2019 por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

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El proyecto, denominado "dietary patterns for health and sustainability", tiene por objeto lograr un consenso internacional entre expertos y diseñar acciones para avanzar hacia un sistema alimentario más sostenible y saludable en el ámbito europeo.

El foco de la investigación de Bach Faig en la UOC siempre ha sido la relación entre alimentación y salud, y en los últimos años ha añadido la sostenibilidad a esos conceptos. Para la investigadora, "lo que ponemos en el plato importa mucho. Por cuestiones de salud, y también ambientales, no podemos seguir con el actual modelo de producción y de consumo".

A partir de un encuentro celebrado en Copenhague con expertos internacionales en alimentación y sostenibilidad, la investigadora y su equipo —del que forma parte el profesor Sergi Fàbregues, de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación e investigador del grupo GenTIC del IN3 de la UOC, quien se ha ocupado de la parte metodológica— han publicado un artículo en abierto en BMC Public Health que establece una visión común sobre lo que debe ser una dieta saludable y sostenible.

El estudio concluye que es necesario abordar la cuestión entre distintos agentes, con acciones alineadas, simultáneas y coherentes en distintos campos, como la elaboración de guías estratégicas, cambios legislativos, etc. Un aspecto importante es que hay que actualizar las guías de alimentación saludable, dado que la mayoría no tienen en cuenta la sostenibilidad: "Es necesario actualizar las directrices existentes, o crear e implementar otras nuevas. Solo un 20 % de las guías europeas sobre dieta (food-base dietary guidelines) incorporan la sostenibilidad alimentaria", afirma la investigadora. 

Dieta basada fundamentalmente en plantas

"Existe un amplio consenso científico sobre los patrones dietéticos que debería adoptar la población para mejorar su salud y sostenibilidad. Concretamente, hay que aumentar el consumo de alimentos de origen vegetal (fruta, verdura, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas), y reducir el consumo de carne roja —procesada y no procesada— y de los productos ultraprocesados ricos en sal, grasa o azúcar", comenta la profesora de la UOC.

En realidad, se trata de volver a la dieta mediterránea tradicional, caracterizada por un alto consumo de vegetales y pescado, y un bajo consumo de carne (la dieta japonesa también sería adecuada). Además de los efectos sobre la salud, “las dietas basadas en plantas son beneficiosas para la sostenibilidad, dado que estos alimentos tienen menos impacto ambiental que los de origen animal, tanto en relación con las emisiones de gases de efecto invernadero como con el uso del agua, del suelo y de nitrógeno y fósforo”, asegura Bach Faig.

"La dieta mediterránea es un buen ejemplo de patrón alimentario beneficioso para la salud y el medio. Desgraciadamente, en los últimos sesenta años los patrones alimentarios de la población se han ido occidentalizando, con la incorporación de calorías vacías de azúcares refinados, grasas y alcohol".

Esta situación ha provocado un crecimiento del sobrepeso y la obesidad, junto con el de enfermedades crónicas no transmisibles. A modo de ejemplo, según un informe de la Organización Panamericana de la Salud, en América Latina y el Caribe el 7,2% de los niños menores de 5 años vive con sobrepeso. Se trata de un total de 3,9 millones de niños, 2,5 millones de los cuales viven en Sudamérica, 1,1 millones en Centroamérica y 200 000 en el Caribe

Acciones para una alimentación más saludable y sostenible

El otro resultado de la investigación liderada por la UOC ha sido el informe publicado por la OMS sobre Dietas saludables y sostenibles: líneas de trabajo en la región europea de la OMS. El documento recoge una serie de líneas de acción para promover cambios en los sistemas alimentarios y en los patrones dietéticos.

Entre las acciones que enumera el documento se encuentra la necesidad de que los concursos públicos para proveedores de comidas prioricen dietas saludables y sostenibles; que aumente la investigación sobre el valor nutricional y el impacto ambiental de los alimentos procesados basados en plantas (algunos tienen una gran cantidad de sales y azúcares); que se reformulen los alimentos procesados, con la disminución de las cantidades de grasa, azúcar y sal, etc.

Con cambios de este tipo, se podrá disminuir de forma significativa el impacto sobre el planeta, y mejorará la salud de la población. Si tenemos en cuenta que "el 22 % de las muertes en el mundo pueden atribuirse al elevado consumo de sal y al bajo consumo de cereales integrales y fruta, mantener el patrón de dieta mediterránea en nuestro contexto es crucial para la salud pública", apunta la investigadora.