Intolerancia al gluten, grave para la salud

Al respecto, el doctor Sean TrauernichtMendieta, médico adscrito al departamento de Gastroenterología y Nutrición del Hospital Infantil de México Federico Gómez (HIMFG), explicó que la Enfermedad celíacaes un problemade origen genético caracterizado por la intolerancia permanente al gluten, una proteína presente en estos cereales o en productos elaborados a base de los mismos, que conduce a la inflamación de la mucosa intestinal y a la mala absorción de los nutrientes esenciales.

A decir del especialista, no existen en nuestro país estadísticas puntuales sobre el número de individuos con la enfermedad, sin embargo en la población europea y norteamericana se estima en aproximadamente una de cada 130 personas, de las cuales más de tres cuartas partes no se encuentran diagnosticadas. Entre las que sí lo están, la prevalencia es de dos a uno para el sexo femenino.

El doctor Trauernicht menciona que no se sabe exactamente porque algunas personas desarrollan la enfermedad celiaca, sin embargo, sí se sabe que quienes la padecen siempre heredan de un familiar directo un gen en particular que los hace susceptibles a desarrollarla, el cual se activa aparentemente por la exposición al gluten y/o a una toxina o una infección viral, como la ocasionada por el rotavirus. También se sabe que existen grupos de riesgo con enfermedades asociadas, que tienen mayor predisposición a manifestarla, como los afectados por Diabetes tipo 1, Síndrome de Down, Tiroiditis autoinmuneso quienes presentandeficiencia de un anticuerpo llamado Inmunoglobulina A (IgA).

Aunque la sintomatología de la enfermedad varía de un individuo a otro y presenta diferentes cuadros según la edad, los principales síntomas en menores de tres años son diarrea, falta de crecimiento, irritabilidad, distensión abdominal, pérdida de masa muscular, falta de apetito, náusea y vómito.

El 50 por ciento de los niños mayores a 3 años y los adultos no tienen síntomas gastrointestinales, pero presentan otras condiciones como dermatitis, defecto en el esmalte de los dientes, anemia, aftas en la cavidad oral, artritis o artralgias, estatura baja, retraso en la pubertad, osteopenia u osteoporosis, deficiencia de vitaminas, caída de cabello, enfermedades autoinmunes. Mientras que aquéllos que continúan con problemas gastrointestinales pueden presentar colon irritable o, de no ser diagnosticados y tratados, desarrollar patologías importantes como linfoma de células T, linfoma no-Hodgkino adenocarcinoma del intestino delgado, los cuales ponen en riesgo la vida de estas personas.

Ante la presencia constante de estos síntomas, lo indicado es acudir con el pediatra o con un gastroenterólogo, quienes pueden sospechar de la enfermedad y obtener un diagnóstico, el cual se efectúa mediante una muestra de sangre donde se determinan ciertos anticuerpos que se encuentran frecuentemente en la enfermedad. De ser positivo el resultado, el diagnóstico definitivo se realiza a través de una endoscopia con toma de biopsias de intestino delgado donde el patólogo puede encontrar los datos característicos de esta enfermedad.

A pesar de ser una enfermedad que puede tener graves consecuencias, el tratamiento es sencillo, pues consiste únicamente en evitar la ingesta del gluten presente en estos cereales y sus derivados, como las harinas, las pastas, el pan. Sin embargo, es importante saber que muchos otros productos pueden contener restos de estas semillas al ser procesados en los mismos equipos en los que se procesan éstas.

De llevar una dieta libre de gluten durante toda la vida -asegura el gastroenterólogo- los pacientes podrán llevar una vida normal como cualquier persona sana. De ahí que cobre tanta relevancia el diagnóstico oportuno y apegarse estrictamente a su dieta.