Cómo afectan los descongestionantes al corazón

Para aliviarlos, a menudo recurrimos a medicamentos para el resfriado: jarabes de varios ingredientes activos diseñados para tratar todos los síntomas a la vez.

Pero existen ciertos medicamentos utilizados para aliviar los síntomas del resfriado que también pueden afectar el sistema cardiovascular, y ser especialmente problemáticos para las personas que tienen problemas cardíacos subyacentes.

"Tendemos a suponer que los medicamentos de venta libre son 100% seguros pase lo que pase. Es importante darse cuenta que los medicamentos a veces pueden ser perjudiciales para determinadas personas o en determinadas situaciones. Por ejemplo, cuando se habla de tratar los síntomas del resfriado, los descongestionantes pueden ser una amenaza para el corazón que algunas personas deberían pensarlo dos veces antes de administrárselos", dijo el Dr. Sadeer Al-Kindi, cardiólogo preventivo del Hospital Houston Methodist.

Una nariz tapada y congestionada se conoce como rinitis, que es una inflamación dentro de la membrana interna de la nariz. Esta inflamación es una parte natural del cuerpo cuando se enfrenta a un resfriado. Para que las células inmunitarias lleguen al lugar de la infección, se aumenta el flujo de sangre a la nariz. A medida que estas células inmunitarias crean sustancias que ayudan a combatir el virus, se produce una acumulación de líquido. Este aumento de presión e hinchazón provoca congestión nasal.

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Es ahí donde entran los descongestionantes. La pseudoefedrina y la fenilefrina son probablemente los ejemplos más conocidos.

"La forma en que actúan estos descongestionantes es contrayendo los pequeños vasos sanguíneos de la nariz Al comprimir los vasos, se reduce el flujo sanguíneo y la inflamación que causa la congestión, desaparece”, señaló el Dr. Al-Kindi.

La realidad, sin embargo, es que estos medicamentos no sólo afectan los vasos sanguíneos de la nariz. Los descongestionantes orales, también actúan de forma sistémica y estrechan todos los vasos sanguíneos de tu cuerpo.

"Entonces, al aumentar la resistencia del flujo sanguíneo (en este caso, por tomar un medicamento que contrae los vasos sanguíneos), tu corazón se ve obligado a trabajar más", explicó el Dr. Al-Kindi, cardiólogo preventivo del Hospital Houston Methodist, "el corazón tiene que trabajar más para impulsar la sangre por todo tu cuerpo".

Es por eso, que los descongestionantes pueden tener efectos radicales más allá de aliviar la congestión. Pueden aumentar la presión arterial y afectar el ritmo del corazón.

Además, es posible que algunos ni siquiera funcionen tan bien. Un panel de asesores de la FDA (por sus siglas en inglés), órgano regulatorio de alimentos y medicamentos de los Estados Unidos acaba de afirmar que la fenilefrina oral, que se utiliza hoy en día en muchos medicamentos para el resfriado, es ineficaz como descongestionante nasal.

Los descongestionantes pueden tener efectos nocivos en personas susceptibles a problemas cardíacos preexistentes. Para un corazón sano, lidiar con la contracción temporal de los vasos sanguíneos en todo el cuerpo es algo manejable siempre que se tomen descongestionantes orales según las indicaciones, en la dosis recomendada y durante no más de siete días. (Este plazo se reduce a solo un par de días si estás utilizando un descongestionante nasal).

Entonces, ¿quién no debería tomar descongestionantes?

"La precaución es para las personas que tienen un problema de salud que afecta el funcionamiento del corazón y del sistema vascular", advirtió el Dr. Al-Kindi, cardiólogo preventivo del Hospital Houston Methodist.

Tomar descongestionantes es más riesgoso para personas con:

• Presión arterial alta no controlada (hipertensión).
• Una predisposición a desarrollar una arritmia (latidos cardíacos irregulares).
• Insuficiencia cardiaca.
• Angina de Prinzemetal (espasmo de la arteria coronaria), también llamada angina variante