Signos y síntomas de la sobrecarga de estrés

La experta en el manejo del estrés de Mayo Clinic Healthcare en Londres, explicó la diferencia entre el estrés bueno y el estrés malo y cómo saber cuándo está en peligro de sufrir una sobrecarga.

El estrés es una reacción física y psicológica a una demanda, y esa demanda puede ser cualquier cosa. El estrés que es bueno para nosotros y que incluso puede darnos una sensación de bienestar es el estrés, lo opuesto a la aflicción. "El mismo evento, por ejemplo, casarse, puede provocar cualquiera de los dos", dijo la Dra. Debar.

"Se trata de cómo percibimos ese estrés y cómo el cuerpo lo maneja realmente. El estrés crónico afectará todos los sistemas de órganos: es posible que sienta ansiedad, depresión y problemas digestivos, por ejemplo. El estrés provoca una cascada de reacciones en la mente y el cuerpo a medida que genera una respuesta al estrés", afirmó la Dra. Debar.

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En condiciones de estrés normal, una persona comienza en un valor de referencia de relajación, se encuentra con un factor estresante, comienza la respuesta al estrés, alcanza un máximo y después vuelve a bajar al valor de referencia.

Entre los cambios físicos que pueden ocurrir al percibir una amenaza se encuentran los siguientes:

• Se activa el sistema nervioso simpático y la producción de la hormona principal del estrés, el cortisol.
• Los pensamientos se vuelven negativos cuando pasa por algo malo o lo anticipa. La atención se hiperconcentra en lo que está sucediendo.
• El corazón, los pulmones y los músculos se preparan para que luche o corra. Aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria a medida que el cuerpo necesita llevar más oxígeno a las células. Los músculos se tensan.
• Los sistemas digestivos y reproductivos no son necesarios, por lo que sus actividades se ralentizan.
• El sistema inmunitario deja de prestar atención a la lucha contra invasores microscópicos como virus o células cancerosas y entra en un modo inflamatorio, lo que aumenta su producción de proteínas denominadas citocinas que ajustan este proceso. 

Cuando la persona se da cuenta de que la amenaza ha pasado, el cuerpo comienza a repararse a sí mismo de esta respuesta y a "ordenarse". Cambia a un estado de reparación, renovación y crecimiento a medida que la respuesta al estrés se neutraliza.

"Con respecto a lo físico, la respiración y el ritmo cardíaco se ralentizan, la presión arterial se normaliza, respira con más profundidad, la tensión muscular disminuye, los sistemas digestivos y reproductivos reanudan la actividad normal y puede comenzar a conectarse con otras personas para contar la experiencia que acaba de tener.

"Si el estrés sube y después vuelve a bajar, ha completado nuestro ciclo. No hay desgaste natural ni daños. De hecho, es probable que sea bueno para usted porque genera una mayor resiliencia. Si alguna vez superó un evento estresante en la vida, lo procesó completamente y completó el ciclo; entonces, en la siguiente experiencia similar que tuvo pensó: puedo hacerlo.

"Sin embargo, cuando una persona está bajo mucho estrés en repetidas veces, la capacidad para volver al valor de referencia comienza a disminuir lentamente.

"El estrés puede aparecer y mantenerse ahí en una respuesta prolongada. Aquí es cuando está hipervigilante: está conectado pero cansado, está ansioso, o bien, la vida ha puesto tantos factores estresantes en su camino que responde de manera inadecuada. Lo crítico es la falta de recuperación y no el factor estresante en sí. Después de un tiempo, es posible que simplemente quede adormecido y no muestre ninguna respuesta", concluyó la Dra. Debar.