Presentar una convulsión no significa automáticamente que eres epiléptico

Los síntomas de una convulsión pueden variar ampliamente de una persona a otra. Por ejemplo, algunas personas con epilepsia fijan la mirada de forma inexpresiva durante unos segundos o dan la impresión de estar confundidos; otros, en cambio, pueden perder el conocimiento y experimentan sacudidas repetidas en brazos y piernas. 

No obstante, presentar una convulsión no significa automáticamente que eres epiléptico. Muchas personas sufren una convulsión única y no provocada en algún momento de su vida, pero se requiere por lo menos dos convulsiones no provocadas para diagnosticarla.

La epilepsia puede relacionarse con un trastorno neurológico, tal como un accidente cerebrovascular, un tumor o un traumatismo en la cabeza. Sin embargo, en muchos casos no es posible encontrar la causa específica de las convulsiones.

Incluso la epilepsia clasificada como leve requiere de un tratamiento, porque las convulsiones pueden resultar peligrosas durante ciertas actividades como conducir o nadar. La medicación para reducir o eliminar las convulsiones normalmente es el primer paso del tratamiento, y para muchas personas son suficientes para mantener las convulsiones bajo control. Existe una variedad de fármacos antiepilépticos, y para seleccionar el indicado para cada paciente los médicos valoran todos los factores que inciden: el estado del paciente, su historia clínica, la frecuencia con la que sufren las convulsiones, la edad y cualquier otro medicamento que esté tomando el paciente, entre otros factores.

Posiblemente sean necesarios algunos intentos hasta descubrir la medicación y dosis correctas para controlar las convulsiones en cada caso. Aproximadamente dos de cada tres pacientes epilépticos logra controlar bien las convulsiones con el primer o segundo fármaco administrado, y no es raro que a partir de ese momento desaparezcan las convulsiones. A largo plazo, más del 50 por ciento de los niños epilépticos cuyos síntomas desaparecen, reciben indicaciones médicas de suspender su medicación y continúan viviendo sin convulsiones. Muchos adultos también pueden dejar de usar sus medicamentos después de dos o más años sin convulsiones.

Para decidir si se deben suspender los medicamentos indicados, el médico debe revisar con cuidado su historia clínica completa, así como los antecedentes de sus convulsiones. Si sus convulsiones eran leves y poco frecuentes antes de comenzar a tomar sus medicamentos antiepilépticos, tiene mayores probabilidades de no volver a sufrir convulsiones después de retirarle el medicamento. 

El médico también puede sugerir varios exámenes para valorar su caso antes de suspender la medicación. Entre esos análisis pueden estar un electroencefalograma (EEG) para revisar la actividad eléctrica del cerebro. Según cuál sea la situación, una resonancia magnética (IRM) de cabeza también puede ser útil, si nunca antes se la ha hecho. No obstante, incluso aunque el médico recomiende suspender la medicación antiepiléptica y el paciente continúe sin convulsiones, todavía necesita acudir de vez en cuando a citas de seguimiento para revisar su estado.

Es importante anotar que los medicamentos antiepilépticos normalmente no se suspenden de repente, porque eso puede provocar convulsiones. En la mayoría de casos, los médicos indican una reducción gradual de los fármacos antiepilépticos, lo que implica retirarlos poco a poco durante el transcurso de varias semanas.

Todas las decisiones respecto a cuánto debe durar el tratamiento, el medicamento seleccionado, la dosis y cuando debe suspenderse, deben estar siempre en las manos expertas de un médico.