¿Es posible el trastorno bipolar en niños?

El director del Centro de Investigación Infantil de Mayo Clinic mencionó que malestar emocional y los comportamientos que perturban a los demás son frecuentes en la infancia y la adolescencia. En la mayoría de los casos, estos comportamientos no son signo de un problema de salud mental que deba tratarse. Todos los niños tienen periodos difíciles.

A veces se sienten decaídos, irritables, enfadados, hiperactivos o impulsivos. No obstante, si los síntomas de tu hijo son graves o continuos, o causan problemas graves, puede tratarse de algo más que una fase.

Los síntomas

• Cambios graves en el estado de ánimo que difieren de sus cambios habituales en el estado de ánimo. Estos cambios ocurren a menudo, pueden durar mucho tiempo y afectan mucho la forma de actuar del niño.
• Hiperactividad, impulsividad y agresividad, que afectan su comportamiento social y cómo actúa en otros ámbitos de la vida.
• Pensamientos acelerados, que a veces se manifiestan cuando cambia de tema con rapidez y frecuencia al hablar.
• Comportamientos arriesgados y descuidados, fuera de lo normal, como mantener relaciones sexuales ocasionales con muchas parejas. Otros ejemplos son el abuso de alcohol o el mal uso de medicamentos, o los gastos desmedidos de dinero.
• Incapacidad para dormir o disminución significativa en la necesidad de dormir.
• Estado de ánimo depresivo o irritable la mayor parte del día, casi todos los días, durante un brote depresivo.
• Una idea exagerada de las capacidades que no se basa en la realidad.
• Pensamientos y conductas suicidas. Estos síntomas se dan más a menudo en niños mayores y adolescentes.
• Pérdida de contacto con la realidad, como ver cosas que no existen o creer que alguien intenta hacerles daño.

Cuando un niño o adolescente con trastorno bipolar presenta síntomas, se denomina episodio. Entre estos episodios, pueden volver a su comportamiento y estado de ánimo habituales.

Es importante recordar que estos síntomas por sí solos no pueden determinar si existe un trastorno bipolar. Esto se debe a que estos síntomas pueden estar relacionados con otros problemas, como los siguientes:

• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
• Trastorno del espectro autista.
• Trastorno de oposición desafiante.
• Trastorno de la conducta.
• Trastorno de ansiedad.
• Depresión mayor.
• Trastorno por consumo de sustancias adictivas.