Esquizofrenia, urge abordaje temprano

Se trata de un trastorno mental grave caracterizado por una distorsión del pensamiento, percepciones y emociones, así como del lenguaje, la conciencia propia y la conducta. Se estima que afecta a más de 21 millones de personas en el mundo. Se trata de una enfermedad que suele debutar en la juventud: las edades más comunes para que se desarrolle son de 14 a 25 años en varones y de 25 a 35 en mujeres.

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La palabra psicosis se utiliza para describir un estado de la mente en el que se pierde el contacto con la realidad y se altera la forma en la que la persona se relaciona con el mundo. Cuando las experiencias psicóticas se mantienen en el tiempo, y requieren de un proceso de recuperación y tratamiento especializado, hablamos de esquizofrenia.

La importancia del primer episodio

Se desconocen con exactitud las causas de la enfermedad, aunque ciertos factores parecen aumentar el riesgo de desencadenarla. "Un primer episodio de psicosis puede surgir como resultado de muchos padecimientos: enfermedades neurológicas como las encefalitis autoinmunes, padecimientos por el uso de sustancias como cannabis y alucinógenos, y otros padecimientos psiquiátricos como la esquizofrenia, la depresión mayor o el trastorno bipolar", explicó el doctor Jesús Ramírez-Bermúdez, médico neuropsiquiatra del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía de México.

En este sentido, el especialista destacó la importancia del abordaje diagnóstico del primer episodio psicótico: "Es esencial para esclarecer las causas y establecer un tratamiento adecuado y consideraciones acerca del pronóstico", señaló el doctor Ramírez-Bermúdez. El primer episodio implica riesgos significativos para la salud y la seguridad de las personas que atraviesan esta difícil circunstancia.

De los síntomas al tratamiento precoz

No hay un análisis de sangre, un escáner cerebral o una biopsia que nos pueda indicar que una persona tiene esquizofrenia. Por tanto, se debe prestar atención a los síntomas que pueden ayudar a identificar que una persona está sufriendo un episodio psicótico.

Estos síntomas pueden ser positivos y negativos, sin que ello signifique que unos sean 'favorables' y otros 'desfavorables'. Entre los síntomas positivos encontramos ideas delirantes, alucinaciones o habla desorganizada; entre los negativos, aislamiento social y motivación reducida.

La identificación precoz de estos síntomas es clave: se considera que, tras un primer episodio de esquizofrenia, prácticamente todos los pacientes se recuperan; tras un segundo brote, uno de cada seis pacientes no va a alcanzar el grado de recuperación y rendimiento previo. Hay que tener en cuenta, además, que alrededor de tres cuartas partes de las personas a las que se les ha diagnosticado esquizofrenia experimentarán una recaída y aproximadamente una quinta parte tendrá síntomas a largo plazo y discapacidad.

La esquizofrenia, han insistido los expertos, no tiene cura. Ahora bien, sí puede tratarse y, en este sentido, las guías de tratamiento recomiendan un enfoque combinado con fármacos e intervenciones psicológicas tanto para el primer episodio de psicosis como para las exacerbaciones agudas y la prevención de una recaída.

Se considera que el inicio rápido del tratamiento farmacológico es vital, especialmente dentro de los cinco años posteriores al primer episodio agudo, ya que en esta etapa ocurren la mayoría de los cambios neurológicos relacionados con el trastorno mental, y se considera que un tratamiento rápido podría evitarlos.

"Mientras más pronto se establece un diagnóstico y un tratamiento, más pronto se pueden tomar medidas para mejorar las capacidades del individuo, para disminuir el sufrimiento y los riesgos a la integridad personal, y en última instancia, para recuperar su autodeterminación y su reintegración social," aseguró el especialista.