Señales de alerta del cáncer infantil

Con motivo del Día Internacional del Cáncer Infantil (15 de febrero), con el lema: "detectar hoy para sonreír mañana", en todo el país se realizan actividades de difusión para facilitar el reconocimiento de signos y síntomas de sospecha de cáncer, a través de periódicos murales en unidades de salud, caminatas, perifoneo, promoción en centros educativos e información a madres y padres de familia.

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El Observatorio de Cáncer Global (Globocan), plataforma que pertenece a la Agencia Internacional para la Investigación de Cáncer de la OMS, muestra que las leucemias son las neoplasias más frecuentes en ambos sexos entre cero y 19 años; seguidas de tumores en sistema nervioso central y linfoma no Hodgkin. 

Cáncer es el término que se utiliza para describir el crecimiento descontrolado de células en el cuerpo humano. Se puede presentar en cualquier tejido, sin importar edad, raza, condición social o estado saludable previo. Las células desarrollan tamaños, formas y funciones diferentes, afectando directamente tejidos y órganos.

Existen tumores benignos y malignos. Los benignos crecen en el tejido donde comenzaron a desarrollarse, pueden alcanzar un tamaño muy considerable, pero no se extienden. Se solucionan al detectarlos a tiempo y extirparlos, y generalmente no vuelven a crecer. 

La mayoría no representa gran riesgo, con excepción de aquellos que se desarrollan en el sistema nervioso central (cerebro, cerebelo y médula espinal), ya que al crecer pueden poner en riesgo la vida u ocasionar alteraciones como movimientos involuntarios, pérdida del estado de alerta y problemas para coordinar funciones vitales como la respiración.

Los tumores malignos aumentan de tamaño y pueden invadir tejidos cercanos. En algunos casos, las células cancerosas se desprenden y viajan a través del sistema circulatorio o del sistema linfático extendiendo el cáncer a tejidos distantes, es decir, metástasis. Al extirparlos, existe la posibilidad de que nuevamente crezcan.

Mientras el cáncer crece, consume los nutrientes que el cuerpo necesita para funcionar, por lo que disminuye la energía y debilita las defensas contra otras enfermedades. En etapa avanzada, la persona es más susceptible a contraer cualquier tipo de infecciones.

Síntomas frecuentes son:

• Fiebre, es decir, aumento de temperatura arriba de los 38 grados centígrados sin causa aparente durante más de siete días y que no cede, aún con la toma de medicamentos.
• Sangrados o moretones sin justificación que pueden aparecer mientras la niña, niño o adolescente juega o realiza actividades normales, y palidez palmar o conjuntival severa recurrente, es decir disminución o pérdida del color de la piel o las mucosas.
• Dolor, que en algunos casos puede iniciar junto con el cáncer y depende de la localización y frecuencia como en hueso y articulaciones, en ocasiones puede estar acompañado de vómito.
• Dolor de cabeza constante que no desaparece aun con la toma de medicamentos, sobre todo si se presenta asociado a náuseas y vómitos, y es de predominio nocturno.
• Cansancio o agotamiento, que aun con los periodos de descanso no mejora.
• Pérdida de peso excesiva no intencionada e inexplicable en corto tiempo.
• Presencia de masas o crecimiento de tejido que es posible sentirlo y/o palparlo desde la superficie de la piel. 
• Reflejo anormal blanco en uno o ambos ojos al realizar la exploración física por un médico o al tomar fotos con flash.
• Inflamación dura, pero sin dolor de los ganglios linfáticos.