Identifican señales neuronales en parejas

Thao Ha, profesora de Psicología en la School of Life Sciences de ASU e investigadora principal de este estudio, comentó: "en algún momento de las relaciones románticas, las personas buscan información sobre si encajan bien y sobre si deben dedicar más energía y recursos a su relación, o dejarla".

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Explicó que su estudio, el cual utilizó la electroencefalografía (EEG) para medir la actividad eléctrica cerebral de ambos integrantes de una pareja romántica, "examinó cómo el cerebro procesa la información sobre la adecuación de la relación por parte de las parejas románticas actuales, algo que no se había estudiado, y sugiere que el cerebro podría procesar la retroalimentación social de manera diferente, dependiendo de la propia evaluación de la adecuación de la relación, el estado de la relación y la fuente de retroalimentación social".

En el estudio participaron 49 parejas románticas con menos de un año de duración; a cada dúo se le colocó un gorro de electroencefalograma que permitió al equipo de investigación medir simultáneamente la actividad eléctrica de ambos cerebros. Este tipo de medición se denomina EEG diádico.

El equipo de investigación se centró en una señal cerebral específica llamada P300 que rastrea los procesos de pensamiento mientras se toman decisiones, como la forma de evaluar la "retroalimentación social". 

Durante el proceso de recolección de datos, las parejas respondieron a preguntas sobre las características de su relación, de sus procesos de comunicación, de la intimidad y de la atracción física.

Posteriormente, los participantes vieron las respuestas de su pareja, así como las de un grupo ficticio de individuos descritos como 'expertos en relaciones."Incluimos las respuestas de estas dos fuentes para investigar qué respuestas sobre el ajuste de la relación eran más importantes: las de los expertos ficticios en relaciones o las de las parejas románticas", explicó Thao Ha.

El equipo de investigación evaluó primero las respuestas cerebrales cuando los participantes esperaban las respuestas de los expertos ficticios y de su pareja romántica. La respuesta de los compañeros ficticios y de la pareja romántica era igualmente importante en esta fase del experimento. Sin embargo, el P300 era mayor cuando los propios participantes tenían dudas sobre si encajaban con su pareja romántica en una característica.

Ha señaló que el hallazgo sugiere que "la gente se está preparando para lo que viene: Están atentos a las respuestas que van a recibir, lo que era especialmente fuerte cuando tenían dudas sobre la compatibilidad de la relación".

El equipo de investigación también evaluó la actividad cerebral de los participantes cuando se revelaban las respuestas de los expertos ficticios y de su pareja romántica. Cuando un participante se enteraba de que su respuesta coincidía con la de su pareja romántica, el P300 era mayor que cuando la pareja no estaba de acuerdo. 

Esto era cierto tanto si las parejas estaban de acuerdo en que ambos se ajustaban a una característica de la relación como si estaban de acuerdo en que no coincidían. Este patrón de respuestas cerebrales era especialmente fuerte en las relaciones en las que uno o ambos miembros deseaban mantener el estatus vago.

"La ambigüedad de la relación afectó al tamaño de la respuesta P300: Era mayor para las parejas que no querían comprometerse y querían mantener la relación ambigua", concluyó Ha.