Fútbol Americano y el impacto en lesiones

Se considera que al menos 50% de los jugadores de cualquier nivel desarrollarán algún tipo de lesión durante alguna de las fases que involucran la preparación y el desarrollo de una temporada. Cualquier segmento corporal puede presentar lesiones habituales como contusiones, tendonitis, esguinces, luxaciones y fracturas.

Sin embargo, la columna vertebral es uno de los segmentos corporales que más preocupan a los médicos, en lo que a lesiones provocadas por el futbol americano se refiere.

Un nuevo estudio dirigido por el Dr. Comron Saifi, cirujano ortopédico de columna del Hospital Houston Methodist, revelo que tales lesiones son más comunes y graves de lo que podría sugerir la percepción pública, especialmente para niños y adultos jóvenes de 10 a 19 años.

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Esta es justamente la edad en la que se comienza a practicar el futbol americano en México.  De acuerdo con el especialista, "debemos ser conscientes del potencial de lesiones, particularmente en la columna vertebral.

Este deporte es uno de los deportes más populares y practicados entre los niños y adolescentes en edad escolar en los Estados Unidos y quisimos estudiar las lesiones relacionadas con el fútbol a lo largo del tiempo. Específicamente, queríamos aprender sobre la gravedad de las lesiones de la columna vertebral que ocurren en estudiantes de secundaria, preparatoria y universitarios."

Durante sus inicios predominaban los traumatismos craneoencefálicos. Al mejorar las tecnologías sobre el empleo y elaboración de los cascos, se observó una disminución muy drástica sobre estas lesiones craneales. Sin embargo, obligó a los jugadores a modificar sus técnicas de bloqueo y tacleo, convirtiendo a la cabeza y al cuello en elementos de ejecución de estas maniobras que tienen como elemento común el solicitar enormemente a la columna cervical. 

Someter a la columna vertebral a 30 o más grados de flexión, hace que pierda su curvatura normal (lordosis), tornándola recta o inclusive generando una curvatura inversa (cifosis). Esta última posición disminuye la capacidad del cuello para soportar cargas axiales y predispone a un mayor esfuerzo sobre los cuerpos vertebrales, los cuales de verse exigidos por una carga en línea (axial), pueden llegar a fracturarse y lesionar la médula espinal.

De acuerdo con el especialista en cirugía de espina dorsal del Hospital Houston Methodist, en su estudio encontraron que, "pese a la creciente conciencia sobre los problemas de seguridad en salud al practicar futbol americano, a lo largo de los años no hubo cambios significativos en el número total de lesiones de columna relacionadas con este deporte". Agregó que, "no solo no disminuyeron, sino que los tipos de lesiones cambiaron un poco.

Hubo una tendencia en el aumento de las lesiones de la columna cervical, que suelen ser más peligrosas y es más probable que requieran hospitalización. Nuestro estudio también encontró que es significativamente más probable que ocurra en niños, particularmente de 15 a 19 años, que en adultos.

Se puede determinar que un factor fundamental para la seguridad en el juego es que el grupo de entrenadores que trabaja con el jugador de futbol americano debe conocer íntimamente las características del deporte en cuanto a sus potenciales efectos nocivos para la salud del jugador.