Pacientes, el centro de la prestación médica: Joseph Saba

En entrevista con Factor RH, el especialista platicó sobre el lanzamiento a nivel mundial de su libro “A World Undivided. A Quest for Better Healthcare Beyond Geopolitics”, en el cual plantea una solución poco convencional para mejorar la prestación de atención médica.

En la conversación participó, además, Mariana M. Rodrigues, quien forma parte de la autoría del libro. Hay que destacar que las ganancias que se obtengan de la obra, serán donadas para apoyar el tratamiento de pacientes necesitados en países de ingresos medios y bajos.

Para Joseph Saba es necesario crear un sistema de atención médica que apoye a los pacientes durante toda su jornada de tratamiento, con el fin de lograr una mejor atención médica, lo cual incluye un diagnóstico temprano, soluciones de tratamiento asequibles y apoyo continuo para la adherencia al tratamiento, tanto dentro como fuera del entorno hospitalario.

A través de relatos personales reunidos durante sus 40 años de experiencia en salud global, el libro que ha ocupado el lugar # 1 en Amazon cuenta la historia poco conocida del inicio y la evolución del acceso a los medicamentos, así como el nacimiento de Axios International, una empresa pionera en el acceso a la atención sanitaria que lleva más de 25 años trabajando en la vanguardia del acceso a los mercados. Aquí los detalles de la entrevista.

¿Cómo surgió su inspiración para escribir este libro?

Todo comenzó cuando trabajé con las enfermedades del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) durante los años 80, ya que no se tenía algún tratamiento para curarlo, o al menos para estabilizar el VIH. Entonces, en ese momento, sentimos que necesitábamos hacer alguna investigación, con la Organización Mundial de Salud (OMS); inicialmente en África y en Ginebra. Y es aquí que empezamos a ver estos tratamientos para antirretrovirales, como el VIH. Pero la gran pregunta fue, ¿cómo podemos conseguir estos productos para los países pobres?

Y esa fue mi tarea, lo que he hecho y que lo puedes ver en el libro. Les cuento la historia. Y luego, porque hemos conseguido traer estos tratamientos a estos países pobres, así como trabajar con las empresas para ayudar a reducir el precio. Así es como creamos Axios International con unos pocos amigos, una compañía enfocada en aumentar el acceso a medicinas y acceso a salud en países de bajo y medio ingreso.

Entonces, después de 25 años, sentí que teníamos algo que decir. No solo sobre lo que hemos hecho, sino que, mientras lo estábamos haciendo, encontramos que había padecimientos en el sistema de salud que necesitaban ser atendidos, especialmente cuando se trata de enfermedades crónicas, pues en éstas, la gente tiene que llevar tratamiento de por vida. Y durante ese tratamiento, no se quedan en el hospital, solo reciben la prescripción, van a casa y eso es todo.

Así que sentimos a través de nuestro programa que había algo más que puede ser hecho para ellos, que tenemos algo que transmitir, que necesitamos adaptar el sistema de salud y modificarlo, traerlo al siglo XXI para poder continuar conectando a estos pacientes.

Esa fue la idea. Y con la ayuda de Mariana Rodrigues, con quien he trabajado ya hace más de 12 años, le dije que teníamos algo que decir, quiero escribir el libro, pero no soy un escritor muy limpio, así, ella me ayudó e hizo un maravilloso trabajo en escribirlo. Esto fue en 2019, un poco antes de que iniciara la pandemia de Covid-19, hasta que llegó. El mundo entró en cuarentena y decían, ¿por qué están haciendo esto en todos lados? Bueno, pues porque las personas que son vulnerables, que tienen diabetes, que tienen hipertensión o que usan medicamentos, era necesario protegerlos, pero al final, en todo el mundo, no sabíamos en dónde estaban estas personas vulnerables.

Así que mientras pasó el tiempo, sentimos que no solo había que mejorar la salud de estos pacientes, sino que también, al conectarnos con los pacientes, podríamos manejar mucho mejor las pandemias, como la del Covid que tuvimos. Así que esa es realmente la historia y la inspiración del por qué quise escribir este libro.

¿Qué enseñanzas dejó esta pandemia para el mundo?

Una de las lecciones que aprendimos es que, en cualquier pandemia o epidemia, debemos proteger a los vulnerables. En epidemiología, y en las estadísticas, sabemos que no todos se infectan. Hay una proporción de personas, así que tenemos que encontrar quién es el más vulnerable y protegerlos. Podría ser la vacunación, pero incluso también debe ser antes de la vacunación. Y si no puedes protegerlos, entonces tienes que encontrar otros medios.

Puedes cerrar un edificio, puedes cerrar América, pero no puedes cerrar un país. No en el mundo moderno, no con todo esto que está pasando. Sabemos que simplemente entrar en cuarentena no funcionó realmente. Porque lo que pasó fue que, tal vez, se redujeron las infecciones, pero a medida que se intentó regresar, las personas se infectaron. Las personas que necesitaban ser infectadas, acabaron siendo infectadas. Así que no se hizo realmente nada. Y por eso, al final, la gente dejó de hablar del confinamiento, pero el aspecto más importante es poder proteger a los vulnerables.

Necesitas saber dónde están, necesitas estar en contacto con ellos. Y nuestros sistemas no están para eso. Nuestros sistemas todavía son muy arcaicos, porque actualmente tú vas al hospital, recibes el tratamiento, te entregan el medicamento y te vas del hospital, esto ha pasado desde siempre porque cuando se trata de un tratamiento crónico, la gente tiene que seguir tratando su enfermedad fuera del hospital.

Hoy en día no hay mecanismo en este medio para abordar cómo se debe cuidar a estos pacientes, algo que realmente pueda ayudarlos a lidiar con el virus, a quedarse conectados. Incluso, el sistema de salud no hizo un buen trabajo para usar la revolución digital/tecnológica para conectar con los pacientes. Así que conectarse a los pacientes es lo que nos ayudará a controlar estas pandemias de una mejor manera. Esta es, desde mi perspectiva, la lección clave.

¿Cómo es que la pandemia transformó los servicios sanitarios?

Todo parte en cómo la pandemia desató los servicios de salud cuando los pacientes tenían que ir a los hospitales, pero al final ni siquiera podían ingresar porque estaban completamente llenos, no se podía entrar, y no recibieron su tratamiento; se quedaban más vulnerables a la pandemia de Covid. Y en muchos casos se pudo ver que los trabajadores de salud estaban haciendo lo mejor que podían, pero los sistemas y el servicio de salud que manejan los hospitales no ayudaron a contrarrestar la situación.

¿Qué responsabilidad tienen los centros de salud y los gobiernos en la atención médica?

En no diversificar y tener otros medios de cuidar a los pacientes. Cuando estos pacientes no necesitan ir al hospital, ellos pueden quedarse en casa y recibir el tratamiento en casa, esto se hace usando tecnología moderna. Los hospitales podrán ser muy modernos con sus instalaciones, pero nada se hace para conectar a los pacientes usando tecnología. Ahora, si te enfermas, vas al hospital, pero si vas a otro hospital, tienes que tener un nuevo padecimiento para que puedan hacer algo por ti y eso es lo que está mal y se debe cambiar.

Otro factor es que los gobiernos ya están luchando con el presupuesto de salud, cuando miras la salud, cuando preguntas si hay un presupuesto para ese cambio, entonces ahí es cuando hay silencio, no hay presupuesto para el cambio.

¿Cuáles son los retos a los que se enfrenta el mundo a la hora de abordar los problemas sanitarios?

Bueno, diría que uno de los retos es que la expectativa de vida está bajando y el riesgo de muerte es muy alto, esto es debido a que la gente tiene más enfermedades crónicas y entre más enfermedades crónicas significa más cuidado.

Asimismo, sabemos que habrá más epidemias; la gente se está interconectando, están volando por todos lados, los aviones están llenos. Todo esto significa que tendremos otra pandemia u otras epidemias y tenemos que estar listos para eso. La población creciente, la población de edad, más enfermedades crónicas, más tratamientos, más presupuestos, todos esos son los retos que más se abordan actualmente.

Tenemos que cambiar lo que hemos estado haciendo, no puedes seguir haciendo lo mismo y esperar a que se solucionen las cosas; el resultado lo tienes que cambiar y todo esto lo aprendimos de la experiencia que se tuvo durante el auge de la pandemia de Covid-19. Todo esto tiene que ver con el hecho de que el sistema de salud es un poco lento para cambiar y adaptarse, y que es poco probable que de la noche a la mañana arreglen muchos de sus sistemas y procedimientos operativos estándar para que la próxima vez que haya una pandemia.

Teniendo todo esto en cuenta, ¿cuál podría ser una solución para mejorar la prestación de asistencia sanitaria?

Tenemos hospitales y centros de atención médica, todos saben que hay escasez de médicos, escasez de enfermeras, de trabajadores de la salud en general. Por lo tanto, no puede esperar uno a que los trabajadores de la salud salgan del hospital y se conecten con los pacientes cuando no vienen al hospital. Se debe mantener una conectividad con el paciente, pues hasta una llamada para seguir su estatus puede hacer la diferencia.

Esta conectividad es lo que nos hará estar preparados también para la próxima pandemia. Como ejemplo perfecto puedes mirar el sistema financiero porque ya está todo conectado, sabes qué mandas, qué va de banco en banco. En comparación con la salud, no puedes ir de hospital en hospital, ni siquiera puedes tener tu archivo de hospital en hospital. ¿Por qué pasa eso si sabes que al final soy el mismo paciente? Se debe aprovechar correctamente la revolución digital para hacer eso.

Después de pasar por esta alerta sanitaria durante más de 3 años, ¿cree que estamos preparados para una próxima amenaza sanitaria mundial?

No, no creo que lo estemos. Desafortunadamente, solo estamos un poco más preparados de lo que estábamos en 2020 por la experiencia que nos dejó la pandemia del Covid, pero hasta ahí. Quizás sepamos algunas cosas que no debemos hacer, pero siendo realistas eso no nos prepara más o nos garantiza que estemos listos.

¿Qué mensajes transmite el libro a la gente?

El mensaje que queremos transmitir es que es importante que el sistema de salud, incluidos los gobiernos y otros actores, estén dispuestos a pensar un poco fuera de la caja y buscar otros actores que puedan ayudar. Complementar el trabajo al conocer otros grupos, empresas, Organizaciones No Gubernamentales (ONG), etc. Eso puede quitarles algo de esa carga para que las cosas no estén tan centralizadas. Pero eso proviene de la voluntad de pensar, de pensar de manera diferente, de abrir la mente sobre lo que podrían ser otros enfoques para que trasciendan los sistemas de salud y la atención médica, y así puedan hacer frente a la realidad cambiante de los pacientes.

¿Quién es el autor?

El doctor Saba ha sido clasificado entre los 100 mejores líderes de atención médica de Medio Oriente para 2023 por Forbes Middle East. Es un médico especialista en enfermedades infecciosas que trabaja en primera línea del acceso a la atención sanitaria desde los primeros días de la pandemia de VIH/SIDA.

Trabajó en la Organización Mundial de la Salud y en el Programa de las Naciones Unidas sobre el SIDA, donde dirigió una investigación mundial sobre la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH/SIDA y estableció el primer programa de acceso a antirretrovirales en países de renta baja y media.

Durante los últimos veinticinco años, ha dirigido Axios International, una empresa de acceso a la atención sanitaria de la que fue cofundador, que ha desarrollado programas para mejorar el acceso de los pacientes a la atención sanitaria en más de 100 países.

Es autor del best-seller de Amazon A World Undivided - A Quest For Better Healthcare Beyond Geopolitics, y fue nombrado uno de los 100 principales líderes sanitarios de 2023 por Forbes Middle East.