¿Qué son los tumores neuroendocrinos?

Los tumores neuroendocrinos (NET, en inglés) son un grupo de tumores raros que se desarrollan cuando las células que se encuentran en las glándulas endocrinas o en el sistema nervioso sufren cambios que hacen que se dividan y crezcan de forma descontrolada. Se caracterizan por la sobreproducción o secreción de diferentes hormonas.

Tipos de NET

Hay muchos tipos de NET que pueden aparecer en todo el cuerpo; no obstante, la mayoría se encuentran en el tracto gastrointestinal, el páncreas y los pulmones. 2 Los tipos de cáncer NET también pueden hacer metástasis en otras partes del cuerpo; entre ellas el hígado, los huesos y los nódulos linfáticos. 15

Algunos tipos de NET15

· Carcinoides
· Tumores pancreáticos funcionales y no funcionales
· Neoplasias endocrinas múltiples
· Gastrinomas
· Insulinomas
· Glucagonomas
· Feocromocitomas
· VIPomas
· Somatostatinomas
· Carcinoides de células globoides

Aunque desde un punto de vista patológico tienen una apariencia similar, los NET pueden ser en realidad benignos o malignos y están categorizados como: 16

· Tumores no funcionales: Solo comienzan a mostrar signos y síntomas identificables a medida que el tumor se disemina y crece. La mayoría de los tumores no funcionales son malignos (cáncer).
· Tumores funcionales: Producen un número de síndromes clínicos relacionados con la sobreproducción de hormonas.

Síntomas y signos

Más del 90% de los pacientes con NET reciben un diagnóstico erróneo de síndrome del intestino irritable, asma, menopausia, ansiedad o alergias. 5,6 El diagnóstico correcto generalmente toma de 5 a 7 años, cuando los signos y síntomas del NET comienzan a aparecer después que la enfermedad ya se ha diseminado. 7

Entre los síntomas se encuentran: 8,9

· Problemas para respirar
· Tos
· Diarrea
· Respiración sibilante
· Esputo sanguinolento
· Presión arterial alta o baja
· Palpitaciones
· Dolores abdominales o calambres intermitentes
· Dolor de cabeza
· Sangramiento gastrointestinal
· Úlceras estomacales
· Rubor facial

¿Cómo encontrar los NET?

Las personas con antecedentes de cáncer en la familia, las mujeres y los diabéticos corren mayor riesgo de desarrollar NET. 10

No hay exámenes de rutina para detectar los NET; no obstante, entre las pruebas que pueden ayudar a diagnosticarlos están: 11,912

· Pruebas por imágenes, como el escáner de tomografía computarizada (CT) y la imagen de resonancia magnética (MRI)
· Ecografía endoscópica
· Cintigrafía de receptores de somatostatina
· Análisis de sangre que evalúan biomarcadores como CgA, PP, VIP
· Análisis de orina para 5-HIAA, un subproducto de la serotonina
· Ecocardiograma
· Biopsia

Tratamiento

El tratamiento de los NET depende del tamaño y de la ubicación del tumor, de si se ha diseminado a otras partes del cuerpo y de la salud general del paciente.13 Entre las opciones terapéuticas actuales están cirugía, terapia de radiación, quimioterapia y medicamentos dirigidos. 8

El aspecto más importante de la atención al paciente de NET es que esté dirigido a adaptarse a la persona, y que este cuidado lo brinde un especialista en el campo de los NET.