Cómo se combate el cáncer en este milenio

Aunque algunas personas solo reciben un tipo de tratamiento, la mayoría necesita una combinación, como cirugía junto con quimioterapia o radioterapia. Sobre estas últimas terapias, aún persisten mitos y miedos que los especialistas del Hospital Houston Methodist buscan aclarar.

La Dra. Jun Zhang, directora de oncología torácica en el Hospital Houston Methodist y experta en cáncer de pulmón, cabeza y cuello, explica que “tanto la quimioterapia como la radioterapia se recomiendan dependiendo del tipo de cáncer que enfrentemos”.

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Añade que, “los tratamientos varían mucho entre los diferentes tipos de tumores. Por ejemplo, los cánceres de mama, próstata y pulmón son los más comunes y suelen tratarse con estas terapias. Además, en quimioterapia, hemos avanzado hacia métodos más precisos, como dirigir el tratamiento directamente a proteínas específicas en las células tumorales”.

Por su parte, el Dr. Andrew Farach, profesor asociado de oncología radioterápica y director de braquiterapia del Hospital Houston Methodist, destaca la complejidad de las decisiones relacionadas con el tratamiento. “Hoy contamos con más opciones de terapias dirigidas, que no dependen de la quimioterapia, sino de alteraciones específicas en el tumor que podemos atacar con precisión. Ejemplos de estas opciones incluyen la inmunoterapia y la braquiterapia”.

Innovaciones en tratamiento

La Dra. Zhang también menciona avances como la terapia celular, donde “podemos recolectar células inmunes del paciente, procesarlas para fortalecerlas y luego reinfundirlas para que ataquen las células malignas”. En muchos casos, se combinan quimioterapia con inmunoterapia o con terapias dirigidas, dependiendo de si el cáncer es resecable. Si no lo es, se administra tratamiento previo para aumentar las posibilidades de una cirugía exitosa.

El Dr. Farach resalta los avances en radioterapia. “Estamos pasando de tratamientos localizados a opciones sistémicas que incluso son útiles de manera paliativa. Por ejemplo, en casos de cáncer de riñón metastásico con síntomas, la radiación puede aliviar molestias y controlar el avance”. También explica que en casos de cáncer oligometastásico, donde el tumor se ha diseminado a pocos sitios, es posible aplicar radiación específica en combinación con otras terapias sistémicas.

Avances en braquiterapia

La braquiterapia se ha consolidado como una de las técnicas más avanzadas en el tratamiento del cáncer. El Dr. Andrew Farach, explica que, “El Hospital Houston Methodist es líder mundial en el desarrollo de esta terapia, la cual permite implantar temporalmente fuentes de radiación directamente dentro del tumor, logrando un control preciso del proceso y minimizando el impacto en órganos cercanos y funciones corporales”. 

Una de las principales ventajas de este enfoque es que suele completarse en uno o dos días, a diferencia de la radioterapia externa, y ofrece un perfil de efectos secundarios más favorable. Este avance representa un paso importante hacia tratamientos más efectivos y menos invasivos para los pacientes oncológicos.