Baños de agua fría, sí o no

Muchas personas piensan que la inmersión en frío restablece el bienestar, desde el flujo sanguíneo hasta la inmunidad y el sueño; incluso el estado de ánimo. También se piensa que se reduce el estrés y la inflamación crónica. 

Hoy en día se observan celebridades que ahora amueblan sus hogares con piscinas frías o personas en videos en redes sociales que se bañan con osos polares en un océano o lago a manera de terapia de choque frío.

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Pero, ¿realmente el cuerpo se beneficia de una inmersión en agua helada? ¿Qué le hace el agua fría a tu cuerpo? "Cuando te sumerges en agua extremadamente fría, tu cuerpo experimenta varias respuestas fisiológicas. Hay un reflejo de jadeo inicial, seguido de una respiración rápida e incontrolable, un aumento en la frecuencia cardíaca y un aumento en la presión arterial", señala el Dr. Al-Kindi, cardiólogo preventivo del Hospital Houston Methodist.

Esto se conoce como respuesta de choque frío. "Sumergirse en agua fría también afecta a los vasos sanguíneos, causando vasoconstricción en un esfuerzo por ayudar a preservar la energía. Esto puede funcionar para reducir el flujo sanguíneo en las áreas de inflamación en el cuerpo", agrega.

Esta alteración del flujo sanguíneo no dura para siempre. Cuando sales del agua, tu cuerpo empuja naturalmente la sangre hacia las áreas que estaban sumergidas.

Beneficios de la inmersión en frío: ¿Qué se sabe? El Dr. Al-Kindi comenta que, “nuestra comprensión del impacto a corto y largo plazo de la inmersión en frío sigue siendo limitada. Se han obtenido muchos conocimientos de los nadadores de agua fría a largo plazo, pero esto no es aplicable a las inmersiones frías a corto plazo".

Además, la práctica de la inmersión en frío no está estrictamente definida. Existen muchas variables, incluidas las diferencias en la temperatura, la duración y los factores de salud individuales, que pueden afectar la forma en que una persona responde al agua fría.

Dicho esto, algunos estudios pequeños que evalúan la inmersión en frío han demostrado algunos beneficios.

"La inmersión repetida en frío puede reducir la resistencia a la insulina", explica el experto del Hospital Houston Methodist. "Esto, en teoría, puede tener beneficios para reducir el riesgo de diabetes tipo 2, aunque este resultado aún no se ha confirmado".

Otros estudios han encontrado que las inmersiones frías pueden reducir la inflamación para proporcionar una recuperación más rápida de la fuerza muscular, la potencia y la función neuromuscular.