Alzheimer, preguntas y respuestas

Según el Reporte “Alzheimer’s Disease Facts and Figures 2022” de la Alzheimer Association, en 2022 se reporta una prevalencia del 5% en personas de 65 a 74 años; de 13.1%, en aquellas de 75 a 84; y 33.2% en personas mayores de 85 años; esto quiere decir que a mayor edad se incrementa el riesgo.

El Dr. Sergio Ramirez-Salazar, Fellow en Neurología Conductual y Neuropsiquiatría en Brigham and Women’s Hospital, respondió algunas preguntas.

¿Cómo se detecta el Alzheimer y cuáles son los primeros síntomas?

La enfermedad de Alzheimer se puede identificar por diferentes síntomas, el más común es la pérdida de memoria a corto plazo. Las personas comienzan a olvidar lo que acaban de hacer, repiten conversaciones o preguntan las cosas varias veces. La memoria a largo plazo, en estos casos, es más estable, normalmente la gente recuerda su niñez o eventos importantes del pasado.

También puedes leer. Demencia, cómo rudicir los riesgos. https://revistafactorrh.com/bienestar-24-horas/item/8040-demencia-como-reducir-riesgos

Otros síntomas pueden ser trastornos del lenguaje, dificultad para recordar algunas palabras; otros relacionados con la visión, como identificar o reconocer ciertos objetos; cambios en la personalidad o en la función cognitiva e, incluso, dificultad para la organización y planeación. 

También existe la posibilidad de detectarla en estadios preclínicos, es decir, antes de, incluso, presentar síntomas. Esto ha sucedido con participantes de estudios de investigación clínica, donde se ha detectado la acumulación de proteínas características de Alzheimer en el cerebro, como la amiloide y tau. 

En etapas tempranas, normalmente se relacionan con la memoria o la pérdida de atención y concentración, es decir, siempre es a través de síntomas.

¿Cuáles son los factores de riesgo del Alzheimer?

La edad es el principal factor de riesgo, sin embargo, en términos médicos, clasificamos a los demás factores en dos tipos, los modificables y no modificables, es decir, aquellos en los que podemos ejercer una acción y aquellos que son de orden genético o hereditario.

No modificables

En este tipo entra el factor genético, en específico, el gen APOE4. Según investigaciones, se ha detectado que, si se cuenta con una copia de este gen, el riesgo de desarrollar Alzheimer aumenta 3 o 4 veces. Mientras que contar con dos copias aumenta el riesgo 10 veces. 

A pesar de estas cifras, es importante aclarar que se trata de una probabilidad. La presencia de este gen no implica que forzosamente se desarrollará la enfermedad por esta razón, en un futuro.

También existe el factor de historia familiar, que incrementa el riesgo de desarrollar Alzheimer; sin embargo, este es más común en casos donde se desarrolla antes de los 65 años.

Modificables

La mayoría de estos factores también están relacionados con otras enfermedades como escasa actividad física, obesidad, presión alta, colesterol alto, falta de sueño, consumo de alcohol o tabaco.

También los golpes son un factor, el tener un trauma craneano puede aumentar el riesgo para la demencia y Alzheimer.

Incluso el tema de educación es importante, estudios han demostrado que quienes tienen menor nivel educativo están más predispuestos a desarrollar Alzheimer debido a una menor reserva cognitiva.

De igual forma, si no se tiene interacción social o se tiene una mala dieta. Los alimentos procesados son los que más afectan no solo en el riesgo de Alzheimer, también el desarrollo de otras enfermedades. 

Si mi madre o padre sufrió de Alzheimer, ¿yo también podría padecer esta enfermedad?

El factor genético y familiar puede incrementar el riesgo; sin embargo, esto no garantiza que el hijo también la desarrolle.

Incluso si el hijo desarrolla Alzheimer podría deberse a otros factores como los “modificables”, donde el estilo de vida, alimentación o educación, son los factores que promovieron la enfermedad, no necesariamente el factor genético.

Aun si una persona cuenta con antecedentes familiares, no se recomienda hacer un estudio genético previo para monitorear el riesgo si no se presentan síntomas. 

¿Cómo prevenir la enfermedad del Alzheimer y reducir los factores de riesgo?

La forma de reducir factores de riesgo es justamente tomando acción sobre los factores “modificables” que mencioné anteriormente y que en su mayoría impactan en el estilo de vida de las personas.

Un estilo de vida saludable debe tenerse toda la vida, pero recomendamos que si no se tiene, a partir de los 40 años se pueden modificar diferentes aspectos como hacer ejercicio y una alimentación baja en comida procesada. La dieta mediterránea y la dieta MIND han sido estudiadas y han demostrado que disminuyen factores de riesgo por su contenido alto en fibra; así como por la cantidad de frutas y verduras. Una dieta basada en plantas es ideal.