No te duermas en las nubes

Además de los cambios en el estilo de vida, es posible que el médico recomiende hacer terapia conductual, para ayudar a aprender nuevos hábitos de sueño. En algunos casos, también se puede recomendar el uso de somníferos recetados a corto plazo.

La realidad es que muchas personas tienen problemas para dormir bien. Incluso, a pesar de seguir los consejos habituales, como son: tener un horario de sueño regular, evitar la cafeína, dormir la siesta durante el día, hacer ejercicio periódicamente y controlar el estrés. 

Expertos de Mayo Clinic de sus tres Centros para el Tratamiento de Trastornos del Sueño, ofrecen recomendaciones para aquellos que están pensando en tomar medicamentos para dormir.

¿Dónde está el problema?

Según el Dr. Eric Olson, experto del Centro para Medicina del Sueño de Mayo Clinic, en Rochester, Minnesota, la imposibilidad de dormir puede ser agotante y frustrante para una persona, además de drenarle toda la energía e ir de la mano de problemas como depresión, dolor crónico, susceptibilidad a enfermar, presión arterial alta y más riesgo de sufrir accidentes. 

A veces, las pastillas para dormir pueden ser un componente eficaz de la terapia para el sueño, pero deben consumirse con cuidado.

Por lo general, la incapacidad de conciliar o mantener el sueño es síntoma de alguna enfermedad o afección subyacente que contribuye al mal dormir y posiblemente incluye dolor crónico, tos, problemas cardíacos, dificultad para respirar, problemas digestivos, reflujo ácido, problemas de la tiroides y trastornos del sueño, tales como apnea obstructiva del sueño u otros trastornos del movimiento de las piernas. 

El alcohol y los medicamentos, como los antidepresivos, la cafeína, los descongestionantes, los fármacos contra el asma y los analgésicos, también pueden contribuir al insomnio. “Por ello, es importante que el paciente primero se someta a una evaluación médica minuciosa”, aclaró el especialista.

“Cuando piense en tomar una pastilla para dormir, es fundamental que usted y su médico sopesen las ventajas y los riesgos”, explicó el Dr. Olson. 

Dormir bien es realmente importante, pero tomar un fármaco como ayuda para hacerlo puede provocar efectos secundarios, tales como mareo o aturdimiento y riesgo de dependencia. 

Además, las pastillas para dormir suprimen la respiración, lo que puede empeorar cualquier problema respiratorio, como apnea del sueño, aparte de posiblemente aumentar el riesgo de infección.

También pueden provocar problemas con el pensamiento y con el movimiento corporal. Una persona puede despertarse y continuar somnolienta o tener problemas con la memoria diurna y el rendimiento físico. 

Esos efectos secundarios quizás sean molestos, inquietantes o hasta peligrosos. El consumo de pastillas para dormir puede aumentar el riesgo de sufrir caídas y fracturas óseas, aparte de causar una lesión en la cabeza, sobre todo por la noche. 

A veces, hay también sonambulismo y alguien puede llegar hasta a conducir, ir de compras, comer o hacer llamadas telefónicas sin estar completamente despierto.

Los somníferos no son remedios milagrosos

Este tipo de medicamentos de venta libre pueden ser eficaces para una noche de insomnio esporádica. Sin embargo, existen algunas advertencias a considerar.

La mayoría de ellos contienen antihistamínicos. La tolerancia a los efectos sedantes de los antihistamínicos puede producirse con rapidez, de modo que cuanto más tiempo los tomes, es menos probable que te den sueño.

Además, algunos pueden hacerte sentir atontado y mal al día siguiente, el llamado “efecto de resaca”.

De igual manera, pueden producirse interacciones con otros medicamentos y aún queda mucho por investigar sobre la seguridad y la eficacia de los somníferos de venta libre.