Cáncer de piel, cuándo consultar al médico

El cáncer de piel es la forma más común de cáncer en países como Estados Unidos y afecta hasta a 1 de cada 5 estadounidenses a lo largo de su vida. Puede comenzar de manera sutil, muchas veces sin señales demasiado evidentes.

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“La mayoría de los cánceres de piel no duelen y, por lo general, no provocan síntomas llamativos”, señala el Dr. Kelvin Allenson, oncólogo del Hospital Houston Methodist.

“Por eso es tan importante mantener la atención y realizar autoexploraciones de manera regular. Conocer qué es normal en tu piel es la mejor forma de detectar posibles problemas a tiempo”, dijo el especialista.

Cuáles son las señales más comunes del cáncer de piel

La señal de alerta más clara del cáncer de piel es cualquier cambio en la piel, especialmente la aparición de un nuevo crecimiento o una llaga que no cicatriza. Aunque puede manifestarse de muchas formas distintas, hay algunas señales frecuentes a las que conviene prestar atención:

• Un nuevo crecimiento o lunar, o cambios en la apariencia de un lunar antiguo.
• Una llaga que no sana después de algunas semanas, o que parece cicatrizar y luego reaparece. Puede sangrar, supurar o formar costras.
• Una zona de piel de color diferente que se oscurece o cambia de tonalidad.
• Una mancha o protuberancia plana de color rosado, rojo o café que puede parecer una cicatriz.

Este cáncer puede afectar a personas de todos los tonos de piel. En las personas con piel más oscura, suele aparecer en zonas que no están expuestas regularmente al sol y puede manifestarse como bultos o manchas oscuras y brillantes, o como una banda oscura debajo de una uña de la mano o del pie.

“Los cambios pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso entre los dedos de los pies, en los genitales o dentro de la boca”, explica el Dr. Allenson.

“Si notas que algo en tu piel simplemente no se ve o no se siente normal, aunque no cause dolor, vale la pena revisarlo”, apunta.

Tipos de cáncer de piel

Existen tres tipos principales, y cada uno tiene características y patrones de crecimiento distintos:

• El carcinoma basocelular (BCC, por sus siglas en inglés) es el tipo más común de cáncer de piel. A menudo luce como un pequeño bulto brillante y redondeado, con apariencia perlada, cerosa o translúcida.
• El carcinoma de células escamosas (SCC, por sus siglas en inglés) es el segundo más frecuente. Puede presentarse como un bulto rojo y firme, una lesión elevada de tono rojo opaco o una zona escamosa que puede sangrar, provocar comezón o formar costras.
• El melanoma es menos común, pero es la forma más grave de cáncer de piel porque tiene mayor probabilidad de propagarse más allá de la piel. Puede verse como un lunar irregular y multicolor o como una nueva mancha oscura.

Los cánceres de piel están fuertemente relacionados con la exposición acumulada a los rayos UV a lo largo de la vida, incluida la luz solar y fuentes artificiales como las camas de bronceado.

Existe un tipo poco frecuente de cáncer de piel llamado melanoma lentiginoso acral, que aparece únicamente en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas. Este tipo no suele estar relacionado con la exposición a rayos UV y es la forma más común de melanoma en personas con piel oscura.

Cuándo deberías consultar a un médico por cambios en la piel

Agenda una revisión dermatológica si notas cualquiera de las siguientes señales:

• Cualquier mancha que cambie, provoque comezón o sangre.
• La aparición de cualquier nuevo crecimiento.
• Cualquier zona o llaga que cicatrice y luego reaparezca.