Actividad física aumenta el uso total de energía diaria, revela estudio

Esto es importante porque los beneficios para la salud de aumentar la actividad física ya están bien documentados, pero hay menos investigación sobre cómo el ejercicio afecta el “presupuesto energético” de una persona, o la asignación de energía a las diferentes funciones corporales.   

Se ha pensado que el presupuesto energético de una persona funciona de dos maneras: como un salario fijo donde la energía se redistribuye de otras funciones para cubrir el costo del movimiento, o como un sistema flexible basado en comisiones que es aditivo y permite un mayor gasto energético. El equipo quería determinar qué modelo explica mejor cómo cambia realmente el presupuesto energético en los diferentes niveles de actividad física.

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Para ello, los investigadores evaluaron el gasto energético total, o el total de calorías quemadas en un día, en participantes de un amplio espectro de actividad física.  

“Nuestro estudio encontró que una mayor actividad física se asocia con una mayor quema de calorías, independientemente de la composición corporal, y que este aumento no se compensa con una reducción del gasto energético en otras partes del cuerpo”, dijo Kevin Davy, profesor del  Departamento de Nutrición Humana, Alimentos y Ejercicio  e investigador principal del estudio

Se pidió a los participantes que bebieran isótopos de oxígeno e hidrógeno y que luego se les recogieran muestras de orina durante un período de dos semanas. El oxígeno se elimina como agua y dióxido de carbono, y el hidrógeno se elimina solo como agua.

La diferencia en la cantidad de cada isótopo perdido es proporcional a la cantidad de dióxido de carbono producido y, por lo tanto, a la energía gastada. La actividad física se midió mediante un pequeño sensor que se llevaba en la cintura y que mide el movimiento en múltiples direcciones. 

Los niveles de actividad física de los participantes variaron ampliamente, desde sedentarios hasta carreras de ultra resistencia. Hubo 75 participantes con edades comprendidas entre los 19 y los 63 años 

En lugar de ahorrar energía en un área para compensar las calorías quemadas a través de la actividad física, el estudio descubrió que el cuerpo continúa funcionando a su ritmo habitual, lo que significa que el uso general de energía aumenta en respuesta directa al aumento del movimiento. 

Por ejemplo, cuando el cuerpo mantiene funciones básicas como respirar, hacer circular la sangre y regular la temperatura, la cantidad de energía que utiliza se mantiene estable, según el estudio. Esto significa que el cuerpo no compensa ni "cancela" de forma evidente las calorías adicionales quemadas a través de la actividad. 

"El equilibrio energético fue una pieza clave del estudio", dijo Kristen Howard, investigadora asociada sénior de Virginia Tech y autora principal del artículo. "Observamos a personas que estaban adecuadamente alimentadas. Podría ser que la compensación aparente en condiciones extremas refleje una alimentación insuficiente". 

La investigación también encontró un vínculo claro entre ser más activo y pasar menos tiempo sentado. En términos sencillos, las personas que son más activas físicamente tienen menos probabilidades de pasar largos períodos de tiempo inactivas

Resulta que la idea de que moverse más está asociado con quemar más calorías puede no ser un mito metabólico, a pesar de la incertidumbre entre los expertos en el tema. Aunque sus hallazgos parecen confirmar el modelo aditivo, los investigadores dijeron que todavía hay espacio para seguir trabajando en esta área. "Necesitamos más investigación para comprender en quién y bajo qué condiciones podría ocurrir la compensación de energía", dijo Davy.