Bebidas energéticas están provocando algo más que sed

Cómo funciona realmente el fenómeno del revuelo

La cafeína bloquea la sustancia química cerebral que te indica: «Oye, quizás deberías descansar». Al bloquear esa señal, de repente te sientes alerta, pero tu ritmo cardíaco aumenta, los vasos sanguíneos se contraen y la presión arterial también sube.

Sus efectos aparecen rápidamente (entre 30 y 120 minutos) y pueden durar horas, dependiendo de tu organismo, tu genética y tu nivel de consumo habitual de cafeína.

Luego está el azúcar: a veces 50 gramos o más por lata, o básicamente una chocolatina que te bebes. Ese es el "impulso" y, después, el inevitable "bajón".

Un mito que hay que desmentir: Las bebidas energéticas no son lo mismo que las bebidas deportivas. Las bebidas deportivas reponen líquidos y electrolitos. Las bebidas energéticas solo aceleran el metabolismo y no son adecuadas para una hidratación adecuada.

¿Qué hay realmente dentro de la lata?

Además de la cafeína, encontrarás taurina, guaraná, ginseng, vitaminas del grupo B y otros ingredientes con nombres sofisticados que suenan saludables, pero que no se comprenden del todo en combinación. Algunos ejemplos destacados:

Guaraná y yerba mate: una fuente adicional de cafeína que no siempre resulta obvia en la etiqueta.

Taurina: un aminoácido que tiene efectos complejos cuando se mezcla con cafeína.

La yohimbina y estimulantes similares pueden aumentar la ansiedad, la presión arterial y los problemas del ritmo cardíaco.

“Mezclas patentadas”: una forma elegante de decir “Confíe en nosotros”. Esto puede aparecer en la lista de ingredientes como una lista agrupada de componentes activos como cafeína, taurina y ginseng, donde las empresas revelan el peso total de la mezcla en lugar de la cantidad precisa de cada ingrediente individual.

Megadosis de vitaminas B: Las bebidas energéticas suelen contener miles de puntos porcentuales más de tus necesidades diarias, lo que en realidad no generará más energía si no tenías una deficiencia para empezar.

Lo que la ciencia dice sobre tu corazón

Esto no es solo publicidad engañosa: los investigadores han medido efectos reales. Han descubierto que las bebidas energéticas aumentan la presión arterial sistólica en aproximadamente 4.4 mmHg en promedio, y aún más con las bebidas con alto contenido de cafeína.

En un ensayo, una bebida energética provocó más cambios eléctricos en el corazón que la cafeína sola, lo que significa que la combinación de todos los ingredientes es importante, no solo la cafeína.

En mi investigación, descubrimos que, tras ingerir una bebida energética de gran tamaño, la capacidad de los vasos sanguíneos para relajarse y expandirse se redujo casi a la mitad en 90 minutos, incluso en adultos jóvenes sanos.

Además, una lata de 710 ml (24 onzas) de bebida energética fue suficiente para disminuir la dilatación mediada por el flujo máximo (una medida de referencia para evaluar la capacidad de relajación de una arteria) del 5.9 % al 1,9% en tan solo 90 minutos, a pesar de que la frecuencia cardíaca y la presión arterial apenas variaron.

En otras palabras, los vasos sanguíneos pueden verse afectados antes de que las constantes vitales lo reflejen.

Aunque la mayoría de las personas no tendrán una reacción drástica, existen casos documentados de arritmias cardíacas, dolor en el pecho e incluso paro cardíaco relacionados con un consumo excesivo o rápido, especialmente en personas con problemas cardíacos preexistentes.

Los efectos secundarios cotidianos

Más comunes que una visita a urgencias son los nervios, los dolores de cabeza, el insomnio, las náuseas y la sensación de que el corazón late muy rápido. En una encuesta, más de la mitad de los jóvenes que consumían bebidas energéticas reportaron al menos una reacción adversa, peor que la del café solo.

Entonces, ¿cuántos son demasiados?

No existe una cantidad mágica, ya que las latas contienen entre 80 mg y 400 mg o más de cafeína. Sin embargo, recomiendo que los niños y adolescentes las eviten por completo, ya que sus cuerpos no están adaptados a altas cantidades de cafeína. Para los adultos sanos, una lata a la vez es suficiente, pero deben evitar convertirlo en un hábito diario. 

Mantén tu consumo diario de cafeína, incluyendo café, refrescos, té y suplementos, por debajo de 400 mg. No combines café, suplementos pre-entrenamiento, bebidas energéticas ni pastillas para adelgazar en un mismo día.

Nunca los combines con alcohol; no te despejarán, sino que te mantendrán alerta y te harán tomar malas decisiones. Nunca uses bebidas energéticas para hidratarte.

Algunas personas deben evitarlas por completo, como las mujeres embarazadas o en período de lactancia, y quienes padecen afecciones cardíacas, hipertensión o sensibilidad a la cafeína.

Señales de alerta para detenerse y llamar a un médico.

El consumo excesivo de cafeína puede ser mortal. Si experimenta dolor en el pecho, desmayos, taquicardia o latidos cardíacos irregulares, dificultad respiratoria grave, confusión o convulsiones, deje de beber y busque ayuda médica de inmediato.

En resumen

La mejor fuente de energía sostenible no se encuentra en una lata. Proviene del sueño, la hidratación, la alimentación y el ejercicio. Las bebidas energéticas pueden disimular el cansancio por un rato, pero no lo solucionarán. Tu cuerpo no te pide volar; te pide una siesta reparadora.