Cómo hablar con los niños que han vivido eventos traumáticos

Los niños que viven situaciones tan angustiosas suelen sentir miedo y preocupación, y algunos pueden estar demasiado asustados como para regresar al lugar donde ocurrió el evento traumático.

Un experto del Centro Médico UT Southwestern afirma que es fundamental que los padres tengan conversaciones tranquilizadoras con sus hijos que han pasado por estas experiencias para garantizar que se sientan seguros, que sus sentimientos y emociones se reconozcan y que aprendan habilidades de afrontamiento para afrontar los desafíos que enfrentan.

Hablamos con  la Dra. Sabrina Browne, profesora adjunta de  psiquiatría en UT Southwestern, quien ejerce como psiquiatra  pediátrica   en Children's Health. Ella ofrece orientación a los padres sobre cómo abordar conversaciones delicadas con niños que han presenciado o vivido un evento traumático.

¿Qué debo tener en cuenta antes de hablar con mi hijo que ha estado involucrado en una situación traumática?

Antes de hablar con su hijo, es importante ser consciente de sus propias emociones. Ya sea que usted, como padre, haya pasado por la misma experiencia traumática o haya tenido que ver a su hijo afrontar un evento traumático, es normal tener emociones que puedan resultar abrumadoras. Asegúrese de estar tranquilo al iniciar la conversación para que pueda ser una presencia que le sirva de apoyo.

¿Cómo debo involucrar a mi hijo en estas conversaciones tan delicadas?

Elija un momento tranquilo y un entorno tranquilo para crear un ambiente seguro. Puede ser útil hacer preguntas abiertas para comprender cómo se sienten los niños, qué entienden del suceso y qué miedos particulares puedan tener. Ejemplos de este tipo de preguntas incluyen: "¿Puedes describir lo que recuerdas del suceso?" y "¿Qué pensabas y sentías en ese momento?".

¿Cómo puedo ayudar mejor a mi hijo a afrontar estos desafíos emocionales?

Ayudar a los niños a identificar sus emociones puede ser un paso útil para procesar sus sentimientos. También es importante normalizar y validar sus sentimientos. Crear una sensación de seguridad es una de las cosas más importantes que podemos hacer por nuestros hijos en esta situación. Bríndeles tranquilidad y mantenga una rutina diaria en la medida de lo posible.

¿Existen estrategias específicas que debería compartir para ayudar a mi hijo a afrontar esta situación?

Los ejercicios de respiración son una estrategia sencilla y eficaz para afrontar la situación. La respiración profunda contrarresta la respuesta del cuerpo al estrés y promueve la relajación. Un ejercicio útil es pedirle a su hijo que inhale mientras usted cuenta hasta tres y que luego exhale mientras cuenta hasta tres. Crear un rincón de calma en casa o una caja de calma también puede ayudar a los niños a regular sus emociones y recuperar el control. Llene la caja con artículos que le gusten, como juguetes antiestrés, materiales de arte, rompecabezas y libros para colorear.

¿Cómo puedo aliviar las preocupaciones de mi hijo que tiene demasiado miedo de asistir a un evento similar, regresar al lugar donde ocurrió el evento traumático o incluso abandonar su hogar o su familia?

Puede ser útil elaborar un plan antes del evento. Hable sobre las estrategias de afrontamiento que su hijo puede usar en la situación y otras cosas que puedan ayudarlo a sentirse seguro. Si es posible, puede ser útil que el primer regreso a un evento o lugar sea breve y aumentar gradualmente el tiempo que pasa allí a medida que se siente más cómodo.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo que puede sentirse culpable por haber sobrevivido a un evento traumático en el que murieron otras personas?

Valide sus sentimientos y reconozca que es una reacción natural, a la vez que refuerza que no hicieron nada malo y que no podrían haber cambiado el resultado. Actuar también puede ser una forma útil de contrarrestar los sentimientos de impotencia y culpa. Ayúdelos a encontrar maneras de honrar a las víctimas, como asistir a un acto conmemorativo o hacer voluntariado.

¿Cuáles son algunos consejos para garantizar que estas conversaciones difíciles sean más beneficiosas para mi hijo?

Es importante hablar con los niños a un nivel adecuado a su edad. Por ejemplo, un adolescente puede comprender mejor y tener más preguntas sobre los detalles de un evento traumático que un niño pequeño. Los niños de todas las edades pueden tener acceso a información en línea que puede resultar abrumadora, por lo que es útil limitar su exposición a los medios de comunicación y corregir cualquier información errónea o malentendido que puedan tener.

¿Cuándo es aconsejable evitar hablar de este tema con mi hijo?

No fuerce la conversación si su hijo no está listo. Si nota que se siente abrumado durante la conversación, reconozca sus sentimientos, bríndele apoyo y anímelo a practicar una estrategia de afrontamiento. Puede retomar la conversación cuando se sienta más tranquilo y listo para participar.

¿Tienes algún consejo sobre lo que no se debe hacer al tener estas conversaciones?

A veces, al intentar tranquilizar a un niño, podemos terminar invalidando sus sentimientos, lo que puede llevarlo a retraerse aún más. Evite decir cosas como: "No deberías tener miedo", "No es tan malo" o "Podría haber sido peor". Cada persona tiene sus propias reacciones al trauma, así que evite usar lenguaje crítico o decirles cómo deberían sentirse o reaccionar.

¿Qué señales o cambios de comportamiento podrían indicar que mi hijo necesita terapia o asesoramiento?

Si nota que la respuesta de su hijo al estrés no parece mejorar con el tiempo, podría ser una señal de que necesita la ayuda de un  especialista en salud conductual  . Si los síntomas interfieren con su capacidad para desenvolverse en la escuela o participar en su rutina habitual, también podría beneficiarse de la terapia. Otros aspectos a considerar:

• ¿Su hijo parece deprimido?
• ¿Su hijo se ha alejado de sus amigos y familiares?
• ¿Su hijo no muestra interés en cosas que normalmente disfrutaría?

Las pesadillas persistentes y la dificultad para dormir también pueden indicar que se necesita tratamiento. En casos graves, los niños pueden experimentar  pensamientos suicidas , lo que indicaría que necesitan tratamiento inmediato.